Если в теплое время года есть возможность кормить кроликов свежей травой и сочными кормами, то зимой такой возможности нет.
Поэтому заготовку кормов на зиму начинают уже в конце весны.
Основой зимних рационов является сено, поэтому его заготавливают больше всего.
Сено является отличным энергетически насыщенным кормом для кроликов. Сено из луговых трав, кроме того, еще и сбалансировано по содержанию питательных веществ, и является очень ценным кормом.
Лучшим для кроликов считается сено, изготовленное из бобовых и злаковых трав, которые были скошены перед цветением растений или в его начале. Лучшими компонентами сена являются клевер, люцерна, эспарцет, вика, овес и другие зерновые.
Для того, чтобы сено было качественным и в нем сохранилось максимальное количество полезных веществ, необходимо правильно заготавливать и хранить его.
Сушку сена производят в тени, в хорошо продуваемом месте. Это нужно, чтобы избежать выгорания сена и риска подопревания нижних слоев. Чтобы сделать сушку более равномерной, сено нужно периодически переворачивать до полного высыхания.
Для кормления кроликов недопустимо прелое или заплесневелое сено. При его скармливании возможны расстройства пищеварения, и даже гибель кроликов. Главным признаком хорошего качественного сена является его зеленый цвет и характерный приятный запах.
Кроме сена хорошо включать в зимние рационы кроликов солому гороха и овса, остатки кукурузы и подсолнечника, оставшиеся после уборки урожая.
Если сена недостаточно много, да и просто для обеспечения витаминной подкормки кроликов зимой, заготавливают также веточный корм. Для этого срезают облиственные молодые ветви деревьев, связывают их в пучки и высушивают. Кролики с удовольствием поедают зимой такой корм.
Для заготовки используют ветви березы, акации, осины, вербы, ивы, вяза, граба, груши, вишни, дуба, ели, клена, лещины, липы, малины, ольхи, рябины, сирени, сливы, тополя, ясеня, яблони, сосны и других деревьев.
Есть и исключения – ветви деревьев, опасные для здоровья кроликов: абрикос, багульник, бузина, волчье лыко, крушина, черемуха. В листьях и коре этих деревьев содержатся ядовитые вещества.
Ветви дуба, ольхи и грецкого ореха являются прекрасным закрепляющим средством при расстройствах пищеварения. Хорошей витаминной подкормкой являются ветви хвойных деревьев. Но приучать кроликов к поеданию хвои нужно постепенно, начиная с очень малых количеств.
Вообще же веточный корм может составлять до 50% рациона кроликов в зимний период. При недостатке сена часть его можно заменять соломой (до 20-25% рациона).
Солома так же, как и сено, должна быть сухой, не прелой и чистой. Для лучшего поедания кроликами, солому нарезают или запаривают. Хорошо при этом ее также подсаливать. В таком случае кролики лучше поедают солому.
Для обеспечения кроликов витаминами и ценными веществами в зимний период хорошо также использовать травяную муку или измельченные высушенные листья витаминных трав, особенно, крапивы. Скармливают такой корм в смеси с концентрированными кормами.